Para dar inicio a nuestras tradiciones navideñas es importante hacerlo con el inicio de la Navidad en un territorio venezolano llamado el Estado Zulia, donde a la Virgen de Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá, conocida en tierra zuliana como La Chinita, cada año se le rinde homenaje desde el último sábado de octubre en una fiesta que se extiende por todo el mes de noviembre y que se contagia con la llegada de la época decembrina. Esta celebración, denominada Feria de La Chinita se realiza desde hace 43 años principalmente en Maracaibo, capital del estado Zulia y donde se encuentra la Basílica de la Chinita, lugar donde reposa la famosa tablita con la imagen de la virgen.
Cada segunda semana de noviembre Maracaibo enciende sus luces, rompe a cantar su tradicional gaita navideña y como preámbulo a la alegre víspera navideña, el primer viernes de noviembre, una de las avenidas más importantes de Maracaibo, la Avenida Bella Vista es decorada y alumbrada de manera espectacular y sorprendente; realizándose de esta manera el Encendido de luces en la Avenida Bella Vista, que no es más que la decoración de una de las principales arterias viales de Maracaibo. Generalmente se hace con motivos navideños, aunque en los últimos años se han visto propuestas que abarcan desde un pequeño sistema de metro en movimiento (con clara referencia al que se construye en la ciudad) hasta modelos tamaño escala de la Basílica (hecha totalmente de arena) o del Puente sobre el Lago de Maracaibo.
Este evento, aunque es más navideño que de feria, se inaugura con muchos grupos musicales y bullicio, por lo que luego del último sábado de octubre, que es cuando baja la virgen del altar de la Basílica, esto se convierte en el evento que "anima el espíritu" antes de la feria. Estas fiestas se inician con el encendido de las luces y abarca más de una semana de festividades que comprenden misas, procesión y a la par del cronograma formal y religioso de actividades se desarrollan otros eventos populares y de masas que constituyen la Feria. En ella se realizan la gran gala de la belleza (concurso de belleza que permite elegir a la soberana que será la reina de la Feria todo el año, transmitido por Venevisión a través de su programa Sábado Sensacional), así como otras elecciones de reinas, la feria infantil, desfiles de carrozas y comparsas, actos culturales, deportivos como los juegos de béisbol, exposiciones, presentación de artistas y grupos internacionales, noches bailables en sitios públicos y privados de la ciudad, amaneceres gaiteros, exposiciones artesanales y agropecuarias, los famosos toros coleados y la fiesta brava en la Monumental de Maracaibo, hacia la zona norte.
Las celebraciones en honor a la Chinita, dejaron de ser las modestas fiestas patronales del pasado para adquirir las características internacionales de festejo de gran complejidad donde confluyen eventos religiosos y populares, todos reunidos bajo el nombre da la Feria Internacional de la Chinita. Lo que hace grande a la Feria de La Chinita es una mezcla entre grandes eventos y espectáculos y el carácter jocoso-dicharachero del maracaibero que definitivamente es el alma de la festividad de noviembre y que anima a propios y visitantes. Hasta la fecha, se ha venido haciendo una serie de tradiciones que son las siguientes: (Fin parte I)
Francisco Cuevas
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